里的气氛颇为压抑。
一位身着高档黑西装的白发老者正端坐沙发,面无表情,对面是四位站得笔直的年轻男女,他们低着头,不敢言语。
静谧无声的客厅里,仿佛有一股看不见摸不着的冰冷气流在穿梭,让路易斯家族四位嫡系感到脊背发凉。
终于,老者开口了:
“首都来的贵客马上要到了,你们先礼貌接待好他,等这件事结束后,再处理柯特的事……”
他的声音淡漠低沉,有一种不容忤逆的威严。
“至于柯特的葬礼,就安排在明天傍晚,于黑夜降临时分举行,全程由帕负责操持……记得去一趟布拉克市的‘商会分部’,登记你弟弟的死亡证明,然后再请希望教会的牧师和会吏帮忙主持葬礼,顺序千万不能出错。”
“是,父亲。”帕低着头,郑重道。
雷顿·路易斯眼帘低垂,双手十指交叉,抱拢成拳,似祷告般诵念:
“象征九月的司辰‘白雪女士’亦是‘公正女神’,祂之天秤会称量世间万物,路易斯家族是祂最虔诚的信徒,柯特·路易斯虽已逝去,却会换来对等之物……我希望,那会是杀害他凶手之死。”
老者说完,闭目,又道:
“等价交换,赞美盐神。”
四名路易斯家族嫡系同样交叉十指成拳,闭目,齐声祷告:“等价交换,赞美盐神。”
客厅再一次沉寂十几秒。
雷顿这才松开手指,抬起头。
也正是这时,公寓外传来了铁栅门打开的声响,伴随着一阵马车摇铃声。
没过多久,一名管家模样的中年男子大步走来,在雷顿耳边低语。
“随我去迎接贵客吧。”雷顿颔首,朝子女们道。
“是,父亲。”四名年轻男女连忙应答。
众人踩着优雅的步子,不急不缓地出了公寓。
一眼便看到院子里停放着一辆长方形封厢式马车,车门从内打开,一位高瘦的中年男士扶着矮礼帽,弯腰踩着雕花金属踏板走了下来。
此人头发斑白,穿着一套贴身的黑底红边燕尾服,领口系了一个蝴蝶结,袖口为厚白纹布,以牛角纽扣装点。
他拎着一根弯头黑橡木手杖,踩着厚底皮鞋走来。
雷顿老先生罕见地露出笑容,迎上前去,脱下帽子伸出手道:
“夏尔先生,欢迎来到布拉克市,我代表路易斯家族对您表示欢迎。”
“很多年没见了,雷顿先生。”
中年男人同样脱下帽子,笑着伸出手,与雷顿一握。
“里面请,我让佣人提前为您准备了餐品和茶。”
雷顿抬手虚引。
“谢谢。”名为夏尔的贵客笑着道谢。
旋即,一众人等进入公寓。
一阵寒暄过后,雷顿和夏尔在客厅的沙发上相对而坐,路易斯家族四位嫡系子女则站在了父亲的身后,礼貌保持安静。
“老伯爵身体还好吗?”雷顿亲手为贵客倒茶,随口
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