人面子,刺史大人给我家庄主爷面子了么?你们几个拍着胸脯想一想,平素潞南各家庄子,什么时候给你家刺史添过麻烦来着。你家大人怎不能看着我等温顺,就专门拿我等当软柿子捏吧!”
“那能呢,哪能呢?这不,这不今年情况特殊么?我家刺史大人,也知道众乡老们很仗义。可,可朝廷刚刚新换了天子,怎么着也得对付一些新气象出来。”张姓武将佝偻着腰,像被打断了脊梁的哈巴狗一样不停地作揖,“两位,两位哥哥,麻烦给刘老爷带个话,就说,就说我家大人日后必有补报!”(注1)
“两位哥哥,麻烦给带个话,都乡里乡亲的,我们也不容易!”其他三名武将,也一块儿摇尾乞怜。明明距离山羊胡子只有几丈远,却根本鼓不起勇气直接跟对方交涉。只管央求两名家将代为通禀。
也不怪他们丢人现眼,整个潞州上下,从刺史、团练使到各位参军、指挥、都头,有谁没从地方豪绅和乡贤们手里拿过好处?细算下来,他们每年得到的“礼敬”,比朝廷实发俸禄的三倍还多。而团练队伍中的各级将校们,更是大多数都出身于周围的庄子和堡寨。万一他们不小心得罪了刘老大这位乡贤头领,按季供给的“礼敬”立刻会被掐断不说,他们自己和家人,弄不好都有性命危险。
然而无论他们如何服软做小,朱、魏两个家将,就是不肯松口。四人求了又求,口干舌燥,万般无奈之下,只能拨转坐骑,回去给自家上司报信。片刻之后,又是一阵凌乱的马蹄声,却是四位参军,陪同着地方军队的最高长官,潞州团练使方峥亲自跑过来了,隔着老远,就拱手向山羊胡子作揖,“哎呀,我还以为是哪位神仙过路呢,原来是刘庄主,尹寨主、薛堡主……哎呀,还有许四老爷。您这老寿星怎么也被惊动了,晚辈最近几天正琢磨着,登门给您拜个寿呢。哎呀,折杀了,折杀了,真是折杀了!”
“不敢当你方大团练的礼,老朽福薄,怕是承受不起啊!”山羊胡子身后不远处一个四人抬的滑竿上,迅速响起几句低沉的回应。沙哑无力,就像死去多年的僵尸忽然还了魂儿。
骑在马背上的庄丁家将们,立刻迅速分开一条道路。让滑竿缓缓被抬到了整个队伍前。直到此刻,躲在树冠上的宁小肥,才忽然发现,刘老大等人身后,居然还藏着这样一头老狐狸。
只见此人颤颤巍巍,颤颤巍巍,举起一只胳膊,用手指朝着潞州团练使方峥比比划划,好像随时都可能断气一般,偏偏就是不肯驾鹤归西,“我说小三娃子啊,你可是咱们几家老人亲眼看着长大的。虽然做了朝廷的官,可也不能帮着某些混账把乡亲们往死路上逼啊!这泥人都得有份土性,万一把乡
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